Un avance clave para el futuro energético de Argentina se ha concretado con la firma de una importante transacción destinada a fortalecer la infraestructura relacionada con Vaca Muerta. Golar LNG Limited anunció la decisión final de inversión (FID) para uno de sus buques y los acuerdos definitivos para un ambicioso proyecto de licuefacción de gas natural (GNL) orientado a la exportación. Este proyecto representa una inversión global de gran escala y marca un hito al obtener el primer permiso de libre exportación de GNL otorgado en el país por 30 años.
El proyecto se centra en el contrato de fletamento a casco desnudo por 20 años de dos plantas flotantes de licuefacción de gas natural (FLNG): la FLNG Hilli Episeyo, actualmente en operación en Camerún y que será trasladada a Argentina en 2027, y la FLNG MKII, una unidad de nueva generación que estará operativa para finales de 2028 tras su conversión en los astilleros de CIMC Raffles en China. Ambas unidades estarán ubicadas frente a las costas de Río Negro, en el Golfo San Matías.
Estas FLNG operarán bajo contratos con Southern Energy S.A. (SESA), un consorcio conformado por actores destacados del sector energético: Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Se estima que, una vez en funcionamiento completo, los ingresos de Golar LNG alcanzarán unos 685 millones de dólares anuales, con tarifas variables según el precio internacional del GNL. Los dos buques tendrán una capacidad de exportación aproximada de 6 millones de toneladas anuales (MTPA) de GNL.
Este emprendimiento es considerado un hito sin precedentes, ya que permitirá monetizar las vastas reservas de gas de Vaca Muerta, la segunda mayor reserva de shale gas en el mundo. Además, el proyecto ha obtenido adhesión al Régimen de Incentivo para las Grandes Inversiones (RIGI), bajo la modalidad de “Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo” en petróleo y gas. El RIGI ofrece beneficios como seguridad jurídica por 30 años, ventajas impositivas —incluyendo una alícuota reducida del Impuesto a las Ganancias del 25%— y libre acceso a las divisas generadas por la exportación.
La inversión total en la primera etapa del proyecto «Argentina LNG» se estima en varios miles de millones de dólares, con proyecciones cercanas a los 7.000 millones a lo largo de su vida útil. Se espera que este desarrollo genere importantes ingresos en divisas, además de fomentar el empleo y el desarrollo de proveedores locales, promoviendo nuevos procesos productivos y tecnológicos.