La petrolera estadounidense acordó adquirir el 20% de áreas shale en Neuquén y Río Negro, en una alianza estratégica con PAE que busca acelerar el desarrollo no convencional y aportar know-how operativo al principal play energético del país.
La compañía estadounidense Continental Resources, uno de los principales jugadores globales del upstream no convencional, acordó adquirir participaciones no operadas en cuatro bloques de shale de Vaca Muerta pertenecientes a Pan American Energy (PAE), en una operación que refuerza el atractivo del yacimiento argentino para los grandes productores internacionales.

Según el acuerdo, que está sujeto a la aprobación de las provincias, Continental obtendrá una participación del 20% en los bloques Coirón Amargo Sureste, Bandurria Centro y Aguada Cánepa, en la provincia de Neuquén, y en Loma Guadalosa, en Río Negro. PAE continuará como operador de las áreas.

“PAE es un operador altamente capacitado con amplia experiencia en cuencas. Estamos ansiosos por aprender de PAE y compartir la experiencia no convencional de Continental para impulsar Vaca Muerta”, afirmó Doug Lawler, CEO de Continental Resources. En la misma línea, el CEO de Pan American Energy, Marcos Bulgheroni, destacó que la alianza apunta a “acelerar el desarrollo de las cuatro áreas” y a “desbloquear los enormes recursos no convencionales” del país mediante la incorporación de know-how en mitigación de riesgos, desarrollo y eficiencia operativa.

La operación se enmarca en la estrategia de expansión de Continental en la Argentina. El ingreso de la compañía a Vaca Muerta había sido anunciado el año pasado, cuando adquirió el 90% del bloque Los Toldos II Oeste a Pluspetrol. A nivel global, Continental es el mayor productor privado de petróleo y gas del mundo, con una producción cercana a los 500.000 barriles de petróleo equivalente por día en 2025.

Para PAE, el acuerdo se suma a un portafolio robusto en el mercado argentino. La compañía es el segundo mayor productor de petróleo del país y un exportador relevante de crudo, con operaciones upstream y downstream en la Argentina, además de activos en Bolivia y México. En un escenario de calificación, la agencia Fitch estima que el capex consolidado anual de PAE se ubicará en torno a los US$ 1.400 millones en el período 2025–2028.

En Vaca Muerta, la producción de shale oil de PAE alcanzó en noviembre los 36.971 barriles diarios, según datos del Instituto Argentino del Petróleo y el Gas (IAPG). En total, la compañía produjo 105.857 barriles por día de petróleo, lo que le otorgó una participación de mercado del 13,1%, por detrás de YPF, que concentra el 47% de la producción nacional. El grueso de los hidrocarburos de PAE proviene del bloque convencional Anticlinal Grande–Cerro Dragón.

En gas natural, PAE también tiene un rol relevante. La empresa participa en el proyecto de GNL Southern Energy, que avanza en la incorporación de dos buques de licuefacción en la Argentina. Su principal activo gasífero en Vaca Muerta es Aguada Pichana Oeste, bloque que se proyecta como proveedor de gas para licuefacción y que en octubre registró una producción de 4,39 millones de metros cúbicos diarios, posicionando a PAE como el cuarto mayor productor de gas del país en ese mes.

De los cuatro bloques incluidos en el acuerdo con Continental, Coirón Amargo Sureste es el de mayor producción. En octubre, según el IAPG, registró 1.852 metros cúbicos diarios de petróleo (unos 11.648 barriles por día) y 103.000 metros cúbicos diarios de gas. Le siguieron Aguada Cánepa, con 807 m³/d de petróleo y 38.000 m³/d de gas; Bandurria Centro, con 186 m³/d de petróleo y 44.000 m³/d de gas; y Loma Guadalosa, con una producción marginal.

La producción total de la Argentina en octubre alcanzó los 849.000 barriles diarios de petróleo y 124 millones de metros cúbicos diarios de gas, cifras que refuerzan el peso creciente de Vaca Muerta en la matriz energética. En ese contexto, la alianza entre Continental y Pan American Energy aparece como una nueva señal del interés internacional por el shale argentino y del proceso de consolidación del desarrollo no convencional en el país.